Эфиопский опал — наиболее распространённая категория опалов на сегодняшнем рынке. От образцов австралийского опала отличаются большей прочностью, размерами, доступностью и разнообразием цветовых сочетаний. На стоимость камня, помимо узора, в первую очередь влияет интенсивность оттенков опалесценции. Добыча камня ведётся в Эфиопии с 1994 года, с момента обнаружения опала на руднике в северной части провинции Шева; крупные месторождения были открыты позже, в 2008 (welo-опалы появились на рынке ювелирных камней именно в этом году, после открытия в провинции Wollo) и 2013 (серые и тёмные опалы, обнаруженные в вулканических породах) гг.
Опал — минералоид, состоящий из воды и аморфного кремнезёма. Самая популярная теория происхождения этого причудливого камня предполагает, что центральная территория сегодняшней Австралии как минимум 500 миллионов лет находилась на дне моря доисторического континента Гондваны, на берегу которого сформировались осадочные породы кремнезёма. Около 30 млн лет назад кремнезём стал заполнять, подобно раствору, расщелины в скалах и слоях глины. Начиналось постепенное формирование опала — для условного камня размером 10×10 мм этот процесс занимал 5-6 млн лет. Подтверждением этой теории служит факт нахождения в рудниках Австралии окаменелых доисторических морских обитателей — к примеру, опализированных аммонитов.
Опалы могут быть разного качества или внешнего вида. Опалы уникальны, как снежинки или отпечатки пальцев, и каждый экземпляр может заметно отличаться при равных второстепенных характеристиках.
