Жемчуг

      Натуральный жемчуг – один из самых уникальных ювелирных камней. Природа преподнесла в подарок людям готовый декоративный продукт, поверхность которого не требует дополнительной обработки.

На древнем Востоке, в Аравии и Персии принято было считать, что жемчужное сокровище рождается там, где концы радуги касаются морских волн. Единственными людьми, которые наверняка знали, откуда и как достают драгоценность, были ловцы жемчуга. В древней Японии существовала даже обособленная группа жителей побережья, в которой секреты профессии передавались по наследству — от матери к дочери. Жемчужины могли добывать только женщины. В других странах тяжелым и опасным промыслом занимались мужчины. Погружаясь на значительную глубину, они рисковали собственной жизнью, поднимая на поверхность раковины моллюсков, в которых и рождаются прекрасные сокровища со дна теплых морей. Большая часть раковин оказывалась пустой, и только в некоторых случаях отважным труженикам моря удавалось достать из них сияющий шарик.

Предприимчивые китайцы решили проблему просто: они стали искусственно выращивать драгоценные шарики. Разобравшись в том, как образуется жемчуг, люди стали подкладывать в ракушку небольшой камешек или бусинку. За несколько лет моллюск обволакивал инородный предмет блестящим перламутром, превращая его в самую настоящую жемчужину. Оставалось только собрать готовую «продукцию».

До настоящего времени культивированный материал получают по древней технологии. Несмотря на то, что отпала необходимость нырять за драгоценными камнями в кишащие акулами воды теплых морей, жемчуг не стал дешевле. Высокая цена его объясняется большим количеством труда, который требуется для выращивания: ювелирным качеством обладает далеко не каждая жемчужина. Даже при внесении затравки, на которой должен нарасти слой перламутра, драгоценный круглый камешек образуется только у одного из 4-5 моллюсков. Чтобы вырастить блестящий шарик величиной около 7-8 мм, требуется несколько лет. Сами жемчужницы выводятся из икринок и подрастают в течение 5 лет до достижения возраста, когда их можно будет использовать для получения ценной продукции.

Бывает ли пресноводный жемчуг?

Моллюски, производящие драгоценный камень, живут не только в соленой морской воде. Существует много видов двустворчатых, обитающих в реках Европы, России и других стран. Но цена на речной жемчуг гораздо ниже, чем на морские сокровища. Даже культивированные сорта пресноводного и морского жемчуга сильно отличаются по стоимости. Это дает повод усомниться в натуральности пресноводных драгоценностей. На самом деле пресноводные жемчужины — не подделка под настоящие. Разница в цене объясняется затратами на содержание жемчужной фермы на море и на реке. В остальном культивирование камней похоже. Скорость роста речных драгоценностей выше, чем у морских моллюсков. Кроме этого, в раковине пресноводных обитателей могут сформироваться сразу несколько блестящих шариков. Это естественным образом влияет на конечную стоимость товара.

Зная, как образуются самоцветы, сколько времени и труда затрачивается на их производство, можно удивиться обилию украшений с этими камнями. Но это объясняется достаточно просто: кроме настоящего, природного или культивированного, существует и искусственный жемчуг.

Что за камень — майорка?

Испанская ювелирная компания Majorica открыла и запатентовала эксклюзивный способ производства имитации настоящих жемчужин. Состав и формула материала, производимого на промышленном предприятии без участия морских обитателей, держится в секрете. Компания только демонстрирует всем желающим, что такое жемчуг майорка и как его делают. За процессом изготовления основы можно наблюдать в фирменном магазине на острове Майорка, где находятся ювелирное производство и главный офис компании. Искусственный материал представляет собой шарики из стекловидной массы. Каждую жемчужину мастер делает вручную, нагревая палочку из полупрозрачного вещества. Расплавленная мягкая масса наматывается на металлический стержень.